Der Gesellenbrief ist nichts anderes als eine Bestätigung oder auch ein Schmuckblatt, der dem Gesellen nach der bestandenen Gesellenprüfung in Handwerksbetrieben ausgehändigt wird. Dabei sollten Sie den Gesellenbrief jedoch nicht mit dem gesetzlich vorgeschriebenen Gesellenprüfungszeugnis verwechseln. Diesem Prüfungszeugnis sind jedoch auch Facharbeiterbriefe gleichgestellt, die in verschiednen Berufen als Abschlusszeugnis erteilt werden.
Seit der Veränderung der Handwerksordnung besteht die Möglichkeit, auch ohne Berufserfahrung, aber mit bestandener Gesellenprüfung und Gesellenbrief eine weiterführende Meisterschule zu besuchen. Vor 2004 war für die Aufnahme auf einer Meisterschule die Voraussetzung vorgeschrieben, dass der Geselle eine Berufserfahrung von mindestens 3 Jahren nachweisen kann.
Im Unterschied zum Gesellenbrief ist der so genannte Meisterbrief eine Urkunde, die dem Meister oder auch Industriemeister nach der bestandenen Meisterprüfung ausgehändigt wird. Der Geltungsbereich des Meisterbriefes ist genauso wie beim Gesellenbrief nur auf Deutschland bezogen.
Inhaber eines Meisterbriefes können so im entsprechenden Handwerk einen selbstständigen Betrieb gründen. Weiterhin berechtigt der Meisterbrief den Inhaber dazu, Lehrlinge im eigenen Handwerksberuf auszubilden. Diese Regelung trifft jedoch nicht für den Industriemeister zu. Allerdings ist er in der Lage, Fachkräfte und Gesellen in seinem Industriebetrieb zu führen.

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