Ein Hafenarbeiter oder eine Hafenarbeiterin ist meist in See- oder Binnenhäfen tätig. Sie sind meist an oft wechselnden Arbeitsplätzen im Freien und im Schichtdiens tätig. Diese Arbeitsplätze können Schiffe, Kaianlagen, Werften, Speicher, Containerabstellplätze und sonstige Freilager sein. Seit 2006 gibt es erst den Lehrberuf des Hafenarbeiters, somit kommen die meisten Hafenarbeiter im Moment noch meist aus der holz- oder metallverarbeitenden Branche und haben dort ihre Ausbildung gemacht.
Die hafenarbeiter ringen in letzter Zeit immer wieder um ihr Gehalt. Meist kämpfen sie mit Gewerkschaften wie ver.di um ihren Lohn.
Dadurch ist ihr Einkommen in der letzten Zeit um 5% gestiegen.