Wer von Beruf Kunsthistoriker bzw. Kunsthistorikerin ist, hat die Aufgabe Werke und Werkgruppen der bildenden Kunst zu sammeln, sie auf ihren Erhaltungszustand zu überprüfen, ihre Entstehungsgeschichte zu erforschen und deren Bedeutung herauszufinden. Kunsthistoriker müssen Aussagen über die inhaltlichen und formalen Strukturen der Werke treffen, die sie wissenschaftlich begründen. Auch die geschichtlichen Hintergründe und der aktuelle Gehalt der Kunstgegenstände müssen erschlossen werden. Ihr Arbeitsplatz sind sowohl Universitäten, Bibliotheken, Museen oder Archive. Weitere Beschäftigungsmöglichkeiten finden Kunsthistoriker und -historikerinnen im Denkmalschutz und im Tourismusbereich.
Kunsthistoriker benötigen ein Hochschulstudium, welches an Universitäten angeboten wird.