Knapp 18 Mio. Menschen leben in Nordrhein-Westfalen, damit führt es die Hitliste der bevölkerungsreichen Bundesländer. Der Kohlbergbau hat schon lange seine Bedeutung als wirtschaftlicher Faktor verloren, von den knapp 8 Mio. Erwerbstätigen sind die Hälfte Angestellte, 2 Mio. Arbeiter, 500.000 Beamte und 900.000 Selbständige. Der Bruttomonatslohn der Arbeiter liegt bei den Männern bei 2.750 Euro und bei den Frauen bei lediglich 2.000 Euro. Während die kaufmännischen Angestellten mit ihrem Durchschnittsgehalt zwischen 2000 und 2006 von 2.800 auf 3.300 Euro kletterten, betrug der Anstieg bei den technischen Angestellten seit 2000 von 3.600 auf 4.000 nur 400 Euro. Im Bergbau verdient man monatlich durchschnittlich 3.700 Euro, vergleichsweise wenig Geld für diese mitunter doch recht gefährliche Tätigkeit.